鴕鳥(niǎo)是現(xiàn)存體型最大的鳥(niǎo)類，體重有 100 多千克，身高達(dá)2 米多。要把這么沉的身體升到空中，確實(shí)是一件難事，因此鴕鳥(niǎo)的龐大身軀是阻礙它飛翔的一個(gè)原因。鴕鳥(niǎo)的飛翔器官與其他鳥(niǎo)類不同，是使它不能飛翔的另一個(gè)原因。鳥(niǎo)類的飛翔器官主要有由前肢變成的翅膀、羽毛等，羽毛中真正有飛翔功能的是飛羽和尾羽，飛羽是長(zhǎng)在翅膀上的，尾羽長(zhǎng)在尾部，這種羽毛由許多細(xì)長(zhǎng)的羽枝構(gòu)成，各羽枝又密生著成排的羽小枝，羽小枝上有鉤，把各羽枝鉤結(jié)起來(lái)，形成羽片，羽片扇動(dòng)空氣而使鳥(niǎo)類騰空飛起。生在尾部的尾羽也可由羽鉤連成羽片，在飛翔中起舵的作用。為了使鳥(niǎo)類的飛翔器官能保持正常功能，它們還有一個(gè)尾脂腺，用它分泌油質(zhì)以保護(hù)羽毛不變形。

      能飛的鳥(niǎo)類羽毛著生在體表的方式也很有講究，一般分羽區(qū)和裸區(qū)，即體表的有些區(qū)域分布羽毛，有些區(qū)域不生羽毛，這種羽毛的著生方式，有利于劇烈的飛翔運(yùn)動(dòng)。鴕鳥(niǎo)的羽毛既無(wú)飛羽也無(wú)尾羽，更無(wú)羽毛保養(yǎng)器——尾脂腺，羽毛著生方式為全部平均分布體表，無(wú)羽區(qū)與裸區(qū)之分，它的飛翔器官高度退化，想要飛起來(lái)就無(wú)從談起了。

      那么為什么鴕鳥(niǎo)的飛翔器官會(huì)退化呢？這要從鳥(niǎo)類的起源說(shuō)起。據(jù)推測(cè)大約在兩億年前，由一支古爬行動(dòng)物進(jìn)化成鳥(niǎo)類，具體哪一種爬行動(dòng)物是鳥(niǎo)類的祖先，尚無(wú)定論。隨著鳥(niǎo)類家族的繁盛以及逐漸從水棲到陸棲環(huán)境的變化，在適應(yīng)陸地多變的環(huán)境的同時(shí)，鳥(niǎo)類也發(fā)生了對(duì)不同生活方式的適應(yīng)變化，出現(xiàn)了水禽如企鵝、涉禽如丹頂鶴、游禽如綠頭鴨、陸禽如斑鳩、猛禽如貓頭鷹、攀禽如杜鵑和鳴禽如喜鵲等多種生態(tài)類型，而鴕鳥(niǎo)是這么多種生態(tài)類型的另一種類型——走禽的代表。長(zhǎng)期生活在遼闊沙漠，使它的翼和尾都退化，后肢卻發(fā)達(dá)有力，使其能適應(yīng)沙漠奔跑生活。自然法則是無(wú)情的，只能適應(yīng)而不可抗拒。如果鴕鳥(niǎo)的老祖宗硬撐著在空空蕩蕩的沙漠上空飛翔，而不愿腳踏實(shí)地在沙漠上找些可吃的食物，可能早就滅絕了。