說(shuō)明文是以說(shuō)明為主要表達(dá)方式來(lái)解說(shuō)事物、闡明事理而給人知識(shí)的文章體裁。它通過(guò)揭示概念來(lái)說(shuō)明事物的特征、本質(zhì)及其規(guī)律性。說(shuō)明文一般介紹事物的形狀、構(gòu)造、類(lèi)別、關(guān)系、功能，解釋事物的原理、含義、特點(diǎn)、演變等。說(shuō)明文的實(shí)用性很強(qiáng)，它包括廣告、說(shuō)明書(shū)、提要、提示、規(guī)則、章程、解說(shuō)詞、科學(xué)小品等。

      在各種文體中，說(shuō)明文體是一種相對(duì)獨(dú)立的類(lèi)別。在人們的社會(huì)生活中，說(shuō)明文越來(lái)越顯示出它的重要作用和實(shí)用價(jià)值�，F(xiàn)實(shí)生活充分表明，說(shuō)明文不是一種無(wú)足輕重的文章形式，而是運(yùn)用范圍極為廣泛的常用文體。

      說(shuō)明文要求作者對(duì)說(shuō)明的對(duì)象進(jìn)行真實(shí)的介紹，這其中，我們不乏感受到文中的科學(xué)精神。

      說(shuō)明文雖是以說(shuō)明為主要表達(dá)方式的一類(lèi)文種，但若沒(méi)有其他表達(dá)方式(如敘述、議論、描寫(xiě)等)的恰當(dāng)配合，則無(wú)法圓滿(mǎn)地完成向讀者介紹事物、解釋事理的任務(wù)。如果能確切了解表達(dá)方式的綜合運(yùn)用在說(shuō)明文中的重要作用，注意準(zhǔn)確使用敘述、議論等方式來(lái)輔助說(shuō)明，說(shuō)明文就能寫(xiě)得有聲有色，文采斐然。

      說(shuō)明文的特點(diǎn)是“說(shuō)”，而且具有一定的知識(shí)性。這種知識(shí)，或者來(lái)自有關(guān)科學(xué)研究資料，或者是親身實(shí)踐、調(diào)查、考察的所得，都具有嚴(yán)格的科學(xué)性。為了要把事物說(shuō)明白，就必須把握事物的特征，進(jìn)而揭示出事物的本質(zhì)屬性，即不僅要說(shuō)明“是什么”，還要說(shuō)明“為什么”。應(yīng)用性說(shuō)明文一般只要求說(shuō)明事物的特征，闡述性說(shuō)明文則必須揭示出問(wèn)題的本源和實(shí)質(zhì)。

      為了把事物特征說(shuō)清楚，或者把事理闡述明白，必須有相適應(yīng)的說(shuō)明方法。常見(jiàn)的說(shuō)明方法有舉例子、分類(lèi)別、作比較、列圖表 (列數(shù)字)、下定義、作詮釋、引資料、打比方、摹狀貌、作引用、作假設(shè)等。寫(xiě)說(shuō)明文要根據(jù)說(shuō)明對(duì)象和寫(xiě)作目的，選用最佳方法。采用什么說(shuō)明方法，一方面要服從內(nèi)容的需要，另一方面作者也有選擇的自由。是采用某一種說(shuō)明方法，還是采用多種說(shuō)明方法，是采用這種說(shuō)明方法，還是那種說(shuō)明方法，可以靈活，不是一成不變的。

      說(shuō)明要有順序。常見(jiàn)的說(shuō)明順序有：時(shí)間順序、空間順序、邏輯順序。說(shuō)明的時(shí)間順序和記敘的時(shí)間順序相似。空間順序，要特別注意弄清空間的位置，注意事物的表里、大小、上下、前后、左右、東南西北等的位置和方向。邏輯順序，常以推理過(guò)程來(lái)表現(xiàn)。采用什么順序，主要取決于作者所說(shuō)明對(duì)象的特點(diǎn)。說(shuō)明事物的發(fā)展變化，時(shí)間順序容易表示清楚。寫(xiě)建筑物的結(jié)構(gòu)，離開(kāi)空間順序難讓讀者看明白。說(shuō)明事理用邏輯順序，以便于體現(xiàn)事理的內(nèi)部聯(lián)系。如《中國(guó)石拱橋》一文，除了按先古后今的時(shí)間順序外，又按先概括后具體、先整體后局部的邏輯順序進(jìn)行說(shuō)明。各種順序在語(yǔ)言上都有一定的標(biāo)志。

      說(shuō)明語(yǔ)言的準(zhǔn)確性、平實(shí)性、周密性和科學(xué)性，是說(shuō)明文語(yǔ)言的先決條件。表示時(shí)間、空間、數(shù)量、范圍、程度、特征、性質(zhì)、程序等，都要求準(zhǔn)確無(wú)誤。說(shuō)明的實(shí)用性很強(qiáng)，稍有差錯(cuò)，會(huì)失之毫厘，謬以千里。在準(zhǔn)確的前提下，說(shuō)明的語(yǔ)言有的以平實(shí)見(jiàn)長(zhǎng)，有的以生動(dòng)活潑見(jiàn)長(zhǎng)。由于說(shuō)明的對(duì)象和作者語(yǔ)言風(fēng)格的不同，說(shuō)明的語(yǔ)言也是多種多樣的：或概括，或具體；或簡(jiǎn)潔，或豐腴；或精練，或詳盡；或平易樸實(shí)，或幽默風(fēng)趣，總之不拘一格。