來自全球20 個國家的科學(xué)家正在計劃建造全世界規(guī)模最大的射電望遠鏡陣列。一旦建成，它將可以幫助科學(xué)家們了解行星和恒星的形成過程，以及對宇宙暗能量之謎進行探測，甚至還可以對外星人信號進行監(jiān)聽。

      這個巨型射電望遠鏡陣列名為“平方公里陣列”（Square Kilometre Array，以下簡稱“SKA”），由數(shù)千個巨大的碟型天線組成，其地區(qū)跨度達1900 英里（約3057 公里），啟動后將在太空形成覆蓋面積約1 平方公里的信息采集區(qū)陣列。SKA 的靈敏度將比目前地球上任何已有的射電望遠鏡要高出50 倍，運行速度也將提高1 萬倍。整個工程造價預(yù)計將達到13 億英鎊（約131 億人民幣）。

      來自英國科學(xué)和探索中心協(xié)會的伊恩·格里芬（Ian Griffin）博士稱，“SKA 項目將會成為科學(xué)家研究天文學(xué)、物理學(xué)以及宇宙學(xué)的有力工具，有可能會讓人類對于宇宙的了解產(chǎn)生根本性的轉(zhuǎn)變。如此巨大面積的望遠鏡將會揭示大量的有關(guān)銀河系的信息，還可以幫助科學(xué)家檢驗相對論，研究黑洞，以及宇宙早期的歷史等�！�

      此外，科學(xué)界還普遍認為，SKA 項目將是人類在太陽系外尋找外星生命最好的工具，同時還可以對他們進行監(jiān)聽。SKA 碟形天線的靈敏度是迄今為止最高的，將可以對來自太空的電磁輻射進行有效的檢測。科學(xué)家稱，SKA 甚至可以捕捉到50 光年外一架飛機發(fā)出的雷達信號。SKA 陣列中包含有可自由轉(zhuǎn)動的望遠鏡，因此它可以對天空中任意一片區(qū)域進行觀測，還能夠同時掃描多個區(qū)域。

      對如此多的海量信息進行處理和篩選也是一個巨大的挑戰(zhàn)�？茖W(xué)家稱，必須要有一臺每秒運行速度達到100 萬兆次的超級計算機才能滿足需求，這比目前世界上最快的超級計算機還要快出1000 倍。

      不過，SKA 的建設(shè)地點還在論證當(dāng)中，各國間的競爭也非常激烈。最被人看好的提議有兩個，一個是澳大利亞西部，另一個是南非的北開普省。SKA 項目南非負責(zé)人伯尼·法納羅夫表示：“最為重要的是找到一個受無線電傳輸干擾極小的地區(qū)。如果建造地附近存在任何強廣播信號，那就像是在太陽升起時觀察天空中的星星一樣，會產(chǎn)生很大的干擾�！�

      按照計劃，整個工程將于2016 年開工建設(shè)，在2020 年年底前完成第一階段施工，全部工程將在2024 年完成。目前，由 7 座直徑為16 米的碟形天線組成的SKA 項目原型正在南非卡魯沙漠中接受測試。